战国末期，在秦国逐步消灭六国、统一中国的战争中，有两个大将发挥了举足轻重的作用。这两个大将，一个叫白起，一个叫王翦。

　　白起，又称公孙起，嵋（今陕西眉县）人。秦昭王时，从左庶长官至大良造。他率领秦军屡战获胜，夺得韩、魏、赵、楚的很多土地。秦昭王二十九年，（公元前278年），他攻克楚都，因功被封为武安君。秦、赵长平之战，他率领的秦军大败赵军，坑杀俘虏四十万人。后来，秦攻赵都邯郸，因与秦王和相国范雎有矛盾，被逼自杀。

　　王翦，频阳（今陕西富平东北）人。他先后率军攻破赵国、燕国，攻灭楚国。后封为武成侯。在灭楚战争中，秦王（就是后来的秦始皇）曾问大将李信要用多少人马。李信说，要用二十万。秦王又问王翦，王翦说，必须要用六十万。秦王以为王翦观念陈旧，就拜李信为大将攻楚。王翦因此称病告老还乡。后来，李信兵败，秦王又起用了王翦，王翦于是率军将楚国攻灭。得胜回朝后，仍告老还乡，秦王又拜他的儿子王贲为大将。

　　司马迁在为白起和王翦作完传记后，写道：人各有长处和短处。白起用兵如神，威震天下，但由于不能迎合秦王和范雎的意见，被逼自杀。王翦虽是富有经验的老将，但在秦统一中国大功告成的情况下，告老还乡，迎合秦王以求容身，直至默默无闻地死去。这就是白起和王翦的短处。