该成语源自南宋学者袁文所著的《瓮牖闲评》，其中提到：“大抵奸人作事皆然，自以为一己之能，万一人主见喜，则超躐奋迅何事不可为，彼安分守己，恬于进取者，方且以道义自居，其肯如此侥幸乎？”这段话描述了奸人为了取悦君主或上司，为达成目标不择手段。与他们不同的那些安于本分、谨守己身的君子，淡漠进取又以道义自居，不会为了飞黄腾达而投机取巧。