此典出自《史记·秦始皇本纪》：“秦之积衰，天下土崩瓦解，虽有周旦之材，无所复陈其巧，而以责一日之孤，误哉！”

秦朝末年，天下大乱。诸侯兵马纷纷冲击秦王朝，秦始皇梦想传之万世的秦王朝处在危难之中。秦始皇死后，宦官赵高等人玩弄阴谋，剥夺了秦始皇长子扶苏的皇位继承权，并杀了他，让公子胡亥继承了皇位，历史上称秦二世。在起义浪潮的冲击下，篡夺了丞相大权的赵高看到情况不妙，又在望夷宫杀死了秦二世，让子婴当了秦王。子婴仇恨赵高，想办法杀了他。子婴当了四十六天秦王，项羽引大兵四十万入关，屠咸阳，杀子婴，烧秦宫室，大火三月不灭。威威赫赫的秦王朝，最后终于土崩瓦解，落了覆灭的下场。

　泰王朝为什么会快速地灭亡？许多历史学家都总结过这里面的经验教训。《史记》的作者司马迁记述这段历史时，评论说：“秦王朝积累了衰亡的诸多因素，最终于天下败坏，归于覆灭，就像屋宇崩颓，众瓦解散一般。这种结局，就算有周公姬旦那样杰出的人才，也无法施展才能，挽狂澜于既倒。假如责怪子婴一个人，那是不对的。”