东汉末年，因为汉献帝软弱无能，曹操掌握了军政大权。建安元年（公元196年），曹操把汉献帝迎到许昌，自己任大将军及丞相，“挟天子以令诸侯”。当时，有个叫赵彦的议郎，是汉献帝亲信的谋臣，常给献帝出谋划策，所以遭到曹操的嫉恨，后来就被曹操杀害了。献帝对曹操这一暴行气愤不已。有一次，曹操去朝见献帝，献帝警告他说：“你如果愿意辅助我，就忠厚一点，如果不愿意，就离开我。”曹操听了以后心里非常惊疑，他从献帝那里走出来，汗水都湿透了脊背，从那以后没有上朝。