“流芳后世”这一典故的意思是，好的名声永远传留于后世，也作“流芳百世”。

　　此典出自《晋书·桓温传》：“既不能流芳后世，不足复遗臭万载邪！”

　　桓温（公元312～373年），字元子，晋代谯国龙亢（今安徽怀远西）人，是宣城太守桓彝的儿子，晋明帝（司马绍）的女婿。他曾任荆州刺史，掌握长江上游的兵权，立下卓越的战功，官至大司马，专擅朝政。

　　桓温天生俭朴，每次饮宴只安排七个盘子装茶果而已。然而，他却以雄才和勇武为资本，在朝廷里专横霸道，独揽大权，窥视皇帝的宝座，企图篡夺帝位。他有时候躺在床上对他的心腹说：“司马懿的儿子司马昭和司马师在曹魏的朝廷中都独揽大权。司马昭的儿子司马炎代魏称帝后，尊司马昭为文帝，尊司马师为景帝。我是这样无所作为，恐怕要被文帝、景帝笑话了。”众人都不敢答话。接着，桓温抚着枕头起身说：“既然不能流芳后世，还不如遗臭万年么！”他曾经路过王敦的坟墓，因为王敦曾在晋元帝和晋明帝时期专擅朝政，后又起兵反叛朝廷，因而桓温非常佩服王敦，望着王敦的坟墓说：“真是一个能干的人，真是一个能干的人！”他的心迹就是如此狂妄。当时，远方有一个受过具足戒的女僧，以道术闻名。女僧在一间屋子里洗浴，桓温偷窥她，只见女僧赤裸着身子，先用刀把自己的肚子豁开，然后砍掉两只脚。女僧洗浴完以后，走出屋门，桓温向她请教吉凶之事，女僧说：“如果您做了天子，也会像我这样，豁开肚子，砍掉双脚。”