战国时代，秦国兵困赵都邯郸，形势十分危急。赵惠文王派相国平原君赵胜去楚国求救。赵胜接受任务后，决定在三千门客中挑选二十个文武双全的同行。他挑来挑去， 只挑了十九个。这时，毛遂自我推荐，愿意同往。平原君觉得毛遂比较陌生，便问：“先生在我这儿几年了？”毛遂回答道：“三年了。”平原君说：“一个真正有才干的人， 就象口袋里的锥子， 锥尖儿一定会从口袋里刺出来。你来了三年了， 怎么还不见你有何本领？” 毛遂分辩说：“你的话有道理。可是，我从没象锥子那样放进过你的口袋呀！ 要是你早把我放进口袋，那么锥尖儿早就刺出来了。”于是，平原君同意了毛遂的请求。在执行任务关键时刻，毛遂果然表现出了非凡的才能。