战国时期，晋襄公在战场上战胜秦国，俘虏了孟明视、白乙丙、西乞术三位将领。晋襄公之母以两国亲缘关系为由，劝其释放俘虏，以解怨结。晋襄公听从母命，决定释放。晋国将领先轸急赴宫殿，企图说服晋襄公收回成命，却未能动摇其决心。三位将领被释后，见晋将阳处父驾车紧追，误以为晋襄公反悔，遂急奔至黄河边。危急之际，他们跳上一艘打渔小船，恰是秦国派来接应的船只。《史记·酷吏列传》记载此事，用"网漏于吞舟之鱼"形容他们，意指晋国未能捕获的秦国将领。"漏网之鱼"由此成为成语，用以比喻逃脱追捕或法网的人，亦有"漏网游鱼"之称。