梁朝末年，侯景发动叛乱，陈霸先心中充满义愤，决定带领军队北上讨伐侯景。他与王僧辩的军队在建康城下会师，并共同商讨战略。在众多军队都犹豫不决、畏首畏尾的时候，陈霸先主动请求出战，凭借他的谋略和智勇，成功击败了侯景，从此名声大振。战后，陈霸先反对北齐操控梁朝政权，于是起兵于京口，除掉了屈服于北齐政权的王僧辩，并拥立萧方智为梁敬帝。公元557年，梁敬帝主动让位于陈霸先，陈霸先建立了陈国，成为了陈武帝。陈霸先一生征战无数，胆识过人。在处理政务上，他主张宽松、简练，除了紧急的军务外，他并不轻易动用兵力。他的生活非常勤俭朴素，日常饮食非常简单，即使在宴会上，也看不到山珍海味，用来盛放食物的器具都是用陶土或蚌壳制成的。

陈霸先不仅富有远见卓识，还能严格要求自己，因此他能够取得天下，又能治理好天下。这个故事后来演化出了一个成语“瓦器蚌盘”，用来形容器具简陋，生活简朴。这个成语就源自陈霸先的节俭生活和他对国家的贡献。