据《魏书·祖莹列传》记载，北魏大将军祖莹自幼聪颖过人，八岁便熟读《诗经》《尚书》。他对知识充满渴望，昼夜不舍地阅读。即使父母禁止他夜读，担心过度劳累会损害他的健康，他也会等待父母入睡后，偷偷燃起烛火，直到天色破晓。祖莹的勤奋和才华得到了回报，他被任命为官太学博士，与当时的名士袁翻齐名，受到皇帝的宠信。他倡导营造一种创新的写作氛围，反对模仿和剽窃。他常言：“文章须自出机杼，成一家风骨，何能共人同生活也。”成语“自出机杼”由此诞生，也作“自出机轴”、“别出机杼”，用来赞美作者思维独特，作品独具匠心，别开生面。