徐光启，作为明朝杰出的算学家，师从耶稣会传教士利玛窦，深入研习天文学，此举开创了中国人探索西洋科学的先河。他曾任明朝礼部尚书，并致力于翻译大量西洋科学著作，其中《几何原本》和《农政全书》尤为世人所瞩目。
然而，在当时的明朝，政治局势动荡不安，党派之争愈演愈烈，朝政陷入混乱，国力逐渐衰败。这种局面令徐光启痛心疾首。他在《复周无逸学宪书》一书中这样写道：“党与之争，使士大夫们耗尽了精神与才智，却对国计民生毫无裨益。面对此等腐化现象，每每想到同党间的相互纵容，我都感到痛心疾首，甚至不愿涉足其中。”这段话深刻反映了徐光启对明朝当时政局的忧虑和无奈，同时也体现了他对国家和社会的深切关怀。
而“望之却步”这一成语便源于此，亦称“望而却步”，用以形容面对危险、困难或力所不及的事情时，人们选择后退或避让的态度。
