三国时，蜀汉皇帝刘备于建兴元年病死，他的儿子刘禅继位。建兴五年（公元227年），诸葛亮准备出师北伐。临行前，他为了消除后顾之忧，给后主刘禅呈上了《出师表》，对蜀中各方面作了通盘考虑，适当安排。表中反复劝勉刘禅发奋有为，励精图治，赏罚分明，亲贤使能，虚心纳谏，以完成刘备“兴复汉室”的还未完成的事业。表中写道：陛下应当兼听各方面的意见，振奋自己的士气，不应当妄自菲薄，说一些无原则的话，从而堵塞批评者进谏的道路。
虽然诸葛亮对刘禅寄予很大的希望，但刘禅是位扶不起的阿斗。诸葛亮死后，他信任宦官黄皓，朝政日趋腐败，终于炎兴元年（公元263年）投降了魏军。
