在《汉书·匈奴传》的叙述中，我们了解到汉平帝年幼时，太皇太后掌权，而外戚王莽凭借自己的身份，掌握了朝廷大权，并被封为新都侯。汉朝有一项强制性的规定，即匈奴的首领单于不得接纳任何逃往匈奴的人。然而，单于对此政策深感不满，他认为汉朝的这一举措是对匈奴的利益缺乏尊重。不久之后，有乌桓人前来投靠单于，单于不顾汉朝的禁令，接纳了这些投降者。这一行为立刻引发了连锁反应，西域的其他侯王纷纷效仿，他们开始反叛汉朝，并与匈奴联手。这导致西域地区陷入了持续的动乱之中。面对这种局势，王莽自信地认为自己府库充盈，有足够的资源来应对这场战争。他计划调动三十万大军，誓言要一举平定匈奴。然而，大将严尤却对此持反对意见，他劝告王莽说：“汉武帝虽然选拔将领，训练士兵轻装简从，深入敌营，虽然取得了一些胜利，但胡人也随即进行报复，使得战争连续不断，长达三十多年。这不仅导致汉朝国势衰微，匈奴也遭受了重创。”严尤的话意在提醒王莽，战争并非解决问题的最佳途径，反而可能带来更大的灾难。然而，王莽并未听从严尤的建议，执意调兵征粮，结果引发了天下的大乱。这个故事后来演变成了成语“兵连祸结”，或者也称为“祸结兵连”，用来形容战争持续不断，灾祸接踵而至的悲惨局面。