春秋时代，晋灵公为了个人的享受，强征大批的百姓，耗用大量的钱财，建造九层的高台。他怕臣子们劝说阻止，就预先下了不许规劝的命令。荀息了解了这件事，跑去见他。灵公听说了，便拿出弓，举起箭，等着他来；准备只要他一开口规劝，马上把他射死，荀息明知情势很紧张，但装做轻松愉快的样子声明说：“我不敢规劝什么。我仅仅为了来表演一个小技艺：我能够把九个棋子堆起来，上面再加十二个鸡蛋。”灵公听他说的这个小技艺倒很有趣，立时撤了弓箭，荀息定了定心神，严肃布置认真地先把九颗棋子堆起来，接着又把鸡蛋一个个加上去。旁边在看的人担心会掉下来，都害怕得屏住了呼吸，灵公也紧张地叫：“危险！危险！”荀息却慢条斯理地说：“这有什么了不起的危险，还有比这更危险的哩！”灵公说：“我也想见识一下。”这时，荀息不再做什么别的表演，而是立定身子沉痛地说：“为了建造九层的高台，三年没有成功。国内已经没有男人耕地，没有女人织布了。同时，国库也已空虚，临近的国家将要侵略我们，国家总有一天要灭亡的，你还打算怎么样呢？”晋灵公这才醒悟，马上下令停止了造台工程。
