春秋战国时期，诸子百家思想繁荣，其中儒家学派的影响力逐渐扩大。孔子作为儒家的创始人，他的思想和言论对于后世产生了深远的影响。后来，孔子的弟子们对于儒学的理解开始出现分歧。西汉经学家刘歆在《移书让太常博士》中写道：“及夫子殁而微言绝，七十子卒而大义乖。”这句话的大意是：孔子逝世后，他的精微言论逐渐消失，儒家的重要思想也开始有了分歧。后来，世人从中提炼出成语“微言大义”，“微言”指的是精微的言辞，“大义”本指经书的要义，后指深刻的含义。该成语意指精微的言辞中包含着深刻的道理。也作“微言精义”“微言大谊”等。