唐代有一位将领张巡，邓州南阳人。他博览群书，通晓战法，志向远大，意志坚强。唐玄宗天宝十四年（公元755年），范阳节度使安禄山以诛奸臣杨国忠为名，就起兵叛乱，他的部将史思明率军响应，这就是历史上有名的“安史之乱”。在安史之乱中，张巡率军固守睢阳（今河南商丘）。他激励将士奋勇作战，一天之内就同叛军打了二十仗，将士们士气高涨。睢阳太守许远认为自己的才能不如张巡，所以把军事指挥权交给张巡，而张巡也不推辞，尽职尽责，指挥军队打了许多胜仗。

一开始，睢阳城内有粮食六万斛，可食用一年。然而，河南节度使嗣虢王（巨）自作主张，拿出一半的粮食发给濮阳、济阴的守军，许远坚决反对，可是他的意见没有被采纳。济阴的守军得到粮食后，马上叛变了。因此，到了关键时刻，睢阳城中的粮食十分缺乏，每天只发给每个将士一勺米，他们不得不煮木皮、纸张充饥。况且，城中只有士兵千余人，个个瘦弱不堪、筋疲力尽，连射箭的力气都没有了，救兵又总是没到，形势十分严峻。叛军闻知城内这样的惨状，就架起云梯，往城墙上爬。张巡命令士兵用钩杆打击，不让叛军爬上来，并且点起篝火，烧毁云梯。叛军利用钩车、木马冲击，张巡就命令士兵把这些东西砸碎。叛军佩服张巡的神机妙算。不再强行攻城，就挖掘壕沟，围起栅栏，坚守阵地，围困睢阳城。张巡手下的士兵有许多人都饿死了，侥幸活下来的那些士兵，也个个满身疮痍，气息奄奄。张巡献出自己的爱妾，对将士们说：“你们整年吃不饱饭，而忠义之心一点不衰，我恨不能割下自己身上的肌肉给大家吃，又怎么能吝惜一个爱妾，坐视你们挨饿呢？”接着，他把那个爱妾杀了，叫大家吃。在座的人都泣不成声，不肯吃。张巡下令，逼迫他们吃。太守许远也杀掉奴僮叫军士吃。军士们还网罗鸟雀、挖掘鼠类，煮铠甲、箭壳来吃。到了后来，终因弹尽粮绝、寡不敌众，睢阳城被叛军攻破。张巡惨遭杀害，那时候他刚刚四十九岁。