相传，被猛虎所害的人，其魂魄因迫于虎的威严而无法离去，反而要成为虎的侍从，被人们称为伥鬼。据说，这些伥鬼想要摆脱束缚，唯一的办法就是为虎寻找新的猎物，以此换取自由。为了达成目的，伥鬼不惜诱惑生者，每当遇到人，伥鬼总是先行一步，用诡计迷惑他们，然后解开他们的腰带，脱下他们的衣服，以便让猛虎更方便地享用。基于这一传说，人们将那些帮助恶人作恶，为非作歹的行为称为“为虎作伥”。