《庄子・齐物论》主旨在论述常人判别事物的准则不一样，他则主张一切人与物存在的意义和价值都是等齐的。庄周藉著王倪之口说：“毛嫱和丽姬是人们公认的美女，但是鱼见到她们赶紧潜入水底，鸟见了她们立刻向高空飞去，麋和鹿见到她们则飞快跑走。”因为鱼、鸟、麋、鹿四种动物不辨美丑，即使见到美丽的女子也如同见到其他人般赶紧逃离，借此传达世间无绝对的是非美丑的观念。“沉鱼落雁”就从这里演变而出，但语意沿用鱼、鸟因见毛嫱、丽姬等绝色美女而惊畏躲避，借此来赞美女子的容貌美丽出众。