“为人作嫁”本指为他人制做嫁时的衣装。后来，常用以比喻为他人的事情辛苦忙碌，而自己却无暇自顾、无利可图。

此典出自唐代秦韬玉《贫女》：“蓬门未识绮罗香，拟托良媒益自伤。谁爱风流高格调，共怜时世俭梳妆。敢将十指夸针巧，不把双眉斗画长。苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳。”

唐代有一位诗人，叫秦韬玉。他写了题为《贫女》的一首诗，描写的是一个没有出嫁的贫苦人家的姑娘，因为不愿迎合世俗而难觅佳偶，而她为此感到忧伤、怅惘。这首诗写道：

“我出生在穷苦的人家，从来没有穿过绫罗绸缎。想请媒人替我找一个知心的丈夫，可是也做不到，我感到悲伤。如今的社会上，有谁能欣赏我的高尚情操呢？他们看重的只是衣着打扮。我有一双灵巧的手，宁愿所做的针线活可以在众人面前夸口，而不愿把双眉画得那么长，同风流女子争奇斗妍。我非常悔恨的是，年年岁岁飞针走线，为他人缝制嫁时的衣装。”