春秋时期，晋献公想要吞并虢国。但是攻打虢国必定要经过虞国，晋献公怕虞国不肯轻易让路。晋献公的心事被大夫荀息看出，他建议晋献公用珍贵的美玉和骏马作为贿赂，换取虞国的通行权。晋献公接受了荀息的建议，给虞王献上了美玉和骏马。虞王对晋国献来的礼品爱不释手，毫不犹豫地答应了晋献公的请求。于是，晋国顺利地征服了虢国。在回师的路上，晋献公心中总有些不安。荀息猜出了他的心思，于是提议：“大王，我们可以趁虞国毫无防备之际，一举吞并虞国，夺回您的珍宝。”晋献公同意了这个提议，立即攻占了虞国。荀息牵着骏马，捧着美玉，走向晋献公，他说：“大王，美玉依旧，只是骏马的牙齿长了些。”该故事演变出成语“马齿徒增”，意为岁月虚度，无所作为，也作“马齿徒长”、“徒增马齿”等。