唐代元和十年正月， 彰义节度使吴元济反叛唐帝国， 韩愈随宰相裴度去平定叛乱。叛乱平复后，韩愈受唐宪宗的诏命， 撰写《平淮西碑》记载此事。碑文在开始歌颂了唐帝国历来的统治者， 说他们都是有道德有才干的人， 在文治武力方面， 很有些功绩， 国家治理得很好， 内外无一。到了唐玄宗时，因为依仗帝国的基础巩固， 便一味追求起个人享乐， 把国家大事抛到了脑后。天宝末年发生了安史之乱，后来虽侥幸平息了叛乱， 却已经闹得四海荒芜， 百姓贫困了， 可是文臣武将， 只知道贪图逸乐， 全不把国家大事放在心上。这种现象造成了一种风气， 彼此司空见惯， 谁也感觉不到什么不好。这种风气如果延续下去， 国家的前途是不堪设想的。
