春秋时期，晋景公曾在梦中遭遇恶鬼索命，此后便病重如山。晋国向秦国求援，希望能找到医术高超的医生。秦桓公派出了医术精湛的缓医生前去救治。
在缓医生尚未抵达之前，景公又做了一个梦。他梦见自己的疾病化作两个小孩，其中一个小孩忧心忡忡地说：“缓是个医术高明的医生，我们该如何逃避他的治疗呢？”另一个小孩则提出了一个狡猾的主意：“只要我们藏在心脏和隔膜之间，他就无法对我们下手了。”当缓医生抵达晋国，诊断了景公的病情后，他无奈地说：“病魔已经侵入了心脏和横隔膜之间，无论是药物还是针灸，都无法挽救君主的生命了。”果不其然，晋景公不久便撒手人寰。
成语“
病入膏肓”便源于此。它形象地描绘了疾病严重到无法治愈的程度，也常被用来比喻事情已经恶化到无法挽回的地步。该成语也被称为“
病在膏肓”、“病染膏肓”。
