春秋战国时出了很多思想家，据说他们当中，老子是孔子的老师。有一回孔子去向老子求教，问道："您老人家德高望重，修身有名。古之为人凡属君子，都是非常注重修身的。我今天来就想当面向您讨教，如何修身修道才能成为一个圣贤？什么才算是大道？您能告诉我吗？"

老子回答说："你的名声我早有耳闻，你也是一个修身修道的人。不过至于说这修身修道，就好像山间泉水，你看到那泉水了吗？一眼望去清澈见底，日夜不停淙淙而流，是谁让它流的呢？又是谁让它那么清澈呢？就是自然，就是天地。再说天空，它为什么那么高？大地它为什么那么厚？天之所以高，地之所以厚，都是自然形成的。所以君子修道就如泉水，就象天和地一样，有一个自然而成的过程。"

孔子回来后，跟他最好的弟子颜回说："我这回去向老子求道，才明白对于道，我过去知道的太少了。我过去了解道的程度，就好像瓮中的醯鸡一样，眼界太浅了！我这回见了老子，他给我打开了瓮盖，使我看到了更广阔的天地。"

"瓮"，就是装酒的大坛子。"醯鸡"就是酒坛子里边的小虫。"瓮里醯鸡"这条成语，是形容酒坛里的小蠓虫，一直在坛子里面飞，不知道天地的广阔。比喻见闻狭隘的人，后来也被用作自谦之词。