东汉末年，何进将自己的妹妹献给灵帝当了皇后，自己任便出任了大将军。灵帝死后，何进立少帝刘辩，而他自己则独揽朝政。外戚专权引起了宦官的不满。为了巩固自己的势力，何进与袁绍等共谋诛杀宦官，并召凉州豪强、大军阀董卓进京协助。
昭宁元年（公元189年），董卓率兵进入洛阳。这时，何进因为计谋被暴露，早就被宦官杀了。董卓进京后，立刘协为帝，就是汉献帝。董卓自己则专断朝政。因为曹操和袁绍等起兵反对，董卓挟献帝西迁长安，自任太师。他残暴专横，纵火焚毁洛阳周围数百里，使生产遭受到十分严重的破坏。
董卓的专权与残暴，立刻引起了朝中文武大臣的不满，又惧怕他的权势，敢怒不敢言。司徒王允见此情景，于是他们便想出一条连环计来除掉董卓。他对府中的歌妓貂蝉说：董卓这个老贼，妄图篡权夺位，朝中文武大臣对此无计可施，我想先把你配给吕布，接着再献给董卓，让他们互相争斗，借吕布之手杀掉董卓。貂蝉欣然答应了王允的要求，并按照计划行事。董卓真的被王允、吕布杀掉了。
