“五体投地”是佛教徒用以礼敬三宝（佛、法、僧）的仪式，以双膝双肘及头五处著地行礼，见用于佛经中。如唐・中天竺沙门般刺蜜帝译的《大佛顶首楞严经》经中述及阿难，他是释迦牟尼佛的堂弟，及十大弟子之一，有“多闻第一”的称号。有一次他出外托钵化缘，受到淫女魔咒诱惑不能自持，在快要破戒的最后关头，他心中动念向佛陀求救，佛陀受到感应立即派文殊菩萨将他救回。回来后在佛陀座前忏悔，恨自己平日没有用心修持，以致道力不足不能抵抗魔咒，请求佛陀开示修持法门。佛陀就问他：“你的心在何处？”他回答：“我的心在我的身体里。”结果被佛陀否定了。可是他不服气，接著相继提出七种答案，但都一一遭到佛陀的否定。这时候他起身，露出右肩，右膝著地，双手合十，请求佛陀大发慈悲开示众生，使众生能够认识自己的真心本性，说完随即行双膝双肘及头五处著地的大礼。“五体投地”本为古印度最恭敬的致敬仪式，在《翻译名义集・众善行法・槃那寐》中记载：“三头至地者，即五体投地，故大论云：『人之一身，头最为上，足最为下，以头礼足，恭敬之至。』”佛教徒沿用此礼来敬奉佛陀、佛法、僧人。后来“五体投地”也被用来比喻非常钦佩对方。