《镜花缘》中写道：“孔雀这条长尾变出五颜六色，华彩夺目，金碧辉煌。”故事讲的是探花唐敖和他的舅兄林之洋、好友多九公三人在碧梧岭看到了一只美丽的孔雀从西林飞出，走到碧梧岭上，抖开尾巴，舒展两翅，向着丹桂岩起舞。长尾排列着的许多圆形图案变化出无尽的颜色，就像一幅美丽的锦屏。一旁的一只山鸡也试图起舞，但看到孔雀五颜六色的长尾时，便自惭形秽。鸣叫了两声朝着云母石撞去，自杀身亡。唐敖非常感慨：“山鸡因为自己的毛色比不上孔雀，羞愧至死。禽鸟有如此的血性，为什么世人明知自己不如人，却还能无愧地活着呢？真是让人难以理解。”林之洋回答说：“如果世人都像这只山鸡一样有烈性，就会有很多人死去。我们就厚着脸皮活下去吧。”后来，故事中的成语“五颜六色”渐渐流传开来，用以形容色彩纷繁。