“望外”是出乎意料之外的意思，在北周・庾信的《谢赵王赉丝布等启》里就有“望外之恩”一语，即指自己对于赵王的恩赐，感到十分意外。因此“喜出望外”一语，就是因意料之外的事感到高兴，最早出自宋・苏轼《与李之仪书》五首之二。苏轼是北宋著名文人，在诗词书画上均有成就。王安石倡行新法，苏轼上书痛陈不便，得罪了王安石，被连贬数州，最远曾贬至海南岛。被贬之时，与老友李之仪通信，信里写到：“辱书尤数，喜出望外。”意思是指与李之仪八年未见，最近频频收到他的来信，真是令人感到意外而高兴啊！后来“喜出望外”就被用来指因意想不到的事感到欣喜。