《随园诗话》卷三中详细记载：“其昆季盛情邀请我至家中小酌，并呈上侍郎的全集，全集高达尺许，恳请我为之作序。我利用半日的闲暇时光，细细翻阅，书中鸿篇巨制，美不胜收。”这段佳话发生在清朝乾隆年间，当时文人袁枚游历江南，恰好经过前礼部侍郎齐召南的故乡。齐召南，这位清初的文坛巨匠，其诗词作品才情横溢，广受赞誉。在他过世之后，其兄弟为纪念他，特邀袁枚至家中，希望他能为齐召南的遗作撰写序言。袁枚欣然接受邀请，拿起齐召南那厚达一尺多的全集，开始了认真的阅读。经过半日的细读与摘录，他深感齐召南的作品内容之丰富、才情之横溢，竟难以挑选出一篇最能代表其才情的作品。因此，他使用了“美不胜收”这个词来形容齐召南的作品之多且好，以至于无法一一尽收眼底。后来，“美不胜收”这个成语逐渐流传开来，有时也写作“美不胜录”，用以形容美好的事物太多，令人目不暇接，难以一一欣赏。