此典出自《礼记·乐记》：“武王克殷，反商，未及下车而封黄帝之后于蓟。”

　　商朝末年，由于商纣王暴虐无道，商王朝处于摇摇欲坠之中。在周族领袖姬发死后的第四年，姬发的儿子姬昌（周武王）乘商军主力在东南的机会，率兵车三百乘，虎贲三千人，会合西南的唐、蜀、羌、髟予、微、卢、彭、濮等族攻伐商纣，经过孟津到达牧野（今河南淇县）。商军中的奴隶兵掉转武器，发动起义，周军占领了商都朝歌，纣王自焚而死，商王朝遂告灭亡。

　　在打到朝歌以前，周武王见自己胜利在握，就迅速分封了一些远古部落首领的后代：封黄帝的后代于蓟（今北京市附近）；封帝的后代于祝（今山东省泰安附近）；封帝舜的后代于陈（今河南省淮阳）。后来，又封夏禹的后代于木巳（在今河南省木巳县）。

　　因为在中国古代，被封的官都是坐释车上任的，所以新官上任后的文告中常用“下车伊始”表示刚刚到任。