有一次，宋玉见到楚襄王。楚襄王责问他：“你是不是有行为不检点的地方，为什么有人在我面前说你的不是？”宋玉没有直接回答，而是打了个比喻：“有一个人在郢中唱歌，开始唱的是《下里巴人》，听到他唱这个曲子，和着他唱的有好几千人；后来他唱《阳春白雪》，和着他唱的只有十几个人了。”