相传在秦朝时期，有一位韩国人名叫郑国，他在秦国主持开凿了一条灌溉渠，名为郑国渠。有人却猜测郑国此举是为了削弱秦国的军事力量，消耗秦国的人力和财力。于是秦始皇发布了逐客令，要驱逐秦国所有非秦籍的客卿大臣。长史李斯在一篇名为《谏逐客书》的文章中写道：“今逐客以资敌国，损民以益仇，内自虚而外树怨于诸侯，求国无危，不可得也。”意思是：如今秦国驱逐客卿相当于在帮助敌国，这不仅损害了民众的利益，还增加了敌人的实力，对内削弱了自己的国家，对外则和各诸侯结怨，这样下去，不希望秦国陷入危险，也是不可能的啊！秦始皇被他的理论所打动，于是撤销了逐客令。成语“逐客令”便由此而来，也可称作“下逐客令”，原指秦始皇曾经下令驱逐从各国来的客卿，后泛指主人赶走客人。