齐国大夫邹忌长得一表人才。有一天早晨，他穿戴完毕，对着镜子照了一会，问他的妻子道：“我跟城北徐公比哪一个漂亮？”他妻子道：“当然是你，徐公怎能比得上呀！”原来徐公是齐国大名鼎鼎的美男子，但是邹忌有点不相信自己，又去问他的爱妾，可是他的爱妾也是这么说：“徐公怎么比得上你呀！”第二天，来了一位客人，邹忌请他坐了，交谈中，邹忌又提出这个问题，可是那位客人同样说：“徐公哪像你这样漂亮啊！”过了一天，正好徐公到邹忌家来。邹忌仔细打量比较，知道自己确实没有徐公漂亮。那天晚上，他躺在床上想：“我的妻子说我漂亮，是因为她偏爱我，我的妾说我漂亮，是因为她惧怕我；我的朋友说我漂亮，是因为他有求于我。”第二天，邹忌上朝去见齐威王，把他的想法告诉了齐威王，并从这件事情上联系到国家的政事，请齐威王要多听君臣的意见。齐威王连连点头。于是下令：“无论朝廷大臣，地方官吏以及全国百姓，如果能够当面说出我的过失的，赐给上赏；能够上奏章规劝我的，赐给中赏；能够在朝廷里和街市上说我坏话，传到我耳朵里的，赐给下赏。”齐威王的命令刚下达，群臣们都向齐威王提出各种规谏，一时川流不息，门庭若市。
