汉武帝曾派中郎将唐蒙负责治理夜郎、僰中二地。唐蒙到任后，见到征集的民工过多，便以战时法令处死了大帅，这引起了百姓的恐慌。汉武帝得知此事后，派遣司马相如前去责备唐蒙。司马相如写了《喻巴蜀檄》这份檄文，向巴蜀人民阐明，唐蒙的行为并非皇上的本意，并恳请他们理解并支持皇上开发西南夷的决策。
在檄文中，司马相如描绘了被征召的人们自相残杀、逃跑的情景，他认为这并非全是应征者的过错，而是“父兄之教不先，子弟之率不谨也；寡廉鲜耻，而俗不长厚也”。意思是：父兄们没有严格教育子弟，没有为他们树立良好的榜样，导致他们缺乏清廉、知耻的美德，社会风气也因此变得不淳厚。
