庄子，因家境困顿，时常饱受饥饿之苦。一日，其妻劝他出门寻求粮食援助。庄子遂前往拜访监河侯，请求借粮。监河侯听后，表示愿意在秋收之后，借给他三百金以解燃眉之急。然而，庄子却以一则关于干涸车辙中鱼儿的寓言，巧妙地讽刺了监河侯的敷衍与迟缓。随后，他愤然离开，回到了家中。
庄子的妻子见他空手而归，不禁责备他为何不尝试其他方法借粮。庄子却平静地回应：“我自有我的道理。”妻子焦急地说：“道理再大，也得先填饱肚子，否则人如何活命？”庄子微微一笑，解释道：“你误解了我的意思。生死本是大自然的规律，如同昼夜更替，无法避免。假如河水干涸，鱼儿被困在陆地上，它们若能相互吹气，用微薄的唾沫滋润对方，固然能暂时存活。但若不能，那么它们倒不如在宽广的江湖中自由自在地生活，彼此忘却，各自安好。”
由此，诞生了“相濡以沫”这一成语，原意是指离开水的鱼儿，彼此用唾沫沾湿对方，以求短暂生存。如今，这个成语多用来比喻在困境中，人们用极其微薄的力量相互救助，共度难关。同时，它也被称作“以沫相濡”，表达了同样的含义。
