南北朝时，有个和尚名叫达摩，据说是南天竺国香至王的第三子。他是中国佛教禅宗的创始者。南朝宋末，他乘船来到广州。传说，他先到金陵（今江苏南京），因与梁武帝面谈不愉快，就前往北魏洛阳，后来在嵩山少林寺住下。达摩到少林寺后，日日夜夜地面对石壁而坐，一言不发，人们谁也不明白其中的奥妙。他这样坚持了九年，直到寿终正寝。达摩面壁九年，被立志修行的僧徒们传为佳话，后人还据此编出一些带有神话色彩的传说。有的说，在少林寺的石殿西边，有一块大石壁，隐约可以看到达摩静坐在那里的姿态，这就是达摩九年面壁修行留下的痕迹。