《左传・僖公三十三年》载，春秋时代，晋文公派大夫臼季出使他国。途中经过冀地时，看到冀缺在田里除草，而他的妻子送饭给他吃时，两人彼此恭敬，就好像在对待宾客一样。回到晋国后，臼季就告诉晋文公这件事，并说：“恭敬是德性的集中表现，能够做到恭敬，就必定有德行；有德行的人，才能用以治理人民。”极力推荐冀缺，希望晋文公重用。但是晋文公认为冀缺的父亲有罪，是不能任用的。臼季说：“父亲的过失，是不应该再牵连子女的。像古时候舜因为惩罚有罪，流放了鲧，但却举拔贤人而重用了禹；管仲是桓公的敌人，但桓公以他为相而成就了霸业。君王在任用贤人时，只要取用其长处就可以了。”因此，晋文公放弃了成见，任命冀缺为下军大夫。
