在唐玄宗的时代，奸臣杨国忠权势滔天，朝廷上下的大小官员都需看他的脸色来行事。然而，宰相张九龄对此种行为深感不屑，他坚守自己的原则，拒绝与杨国忠有任何往来，因此引发了杨国忠的深深怨恨。许多大臣都担心张九龄会因此受到杨国忠的诬陷。但张九龄却显得泰然自若，他冷静地评价那些趋炎附势的官员：“他们就像那些围火取暖的乞儿，以为火能给他们带来永远的温暖，但一旦火灭，他们只会在寒风中瑟瑟发抖，直至冻僵。”他的这番话，道出了那些为了一时之利而趋炎附势之人的真实处境。后来，边疆的节度使安禄山发动叛乱，唐玄宗被迫逃离都城。为了稳定大局，唐玄宗不得不忍痛割爱，赐死杨贵妃，并严惩杨国忠。这便是“向火乞儿”这个成语的由来，它用来警示那些为了短暂的利益而奔走权门、趋炎附势的人。