相传，在汉元帝时期，匡衡以其卓越的学识，担任博士和给事中的职务，成为了当时的名儒。那个时候，西汉社会的各种矛盾日益激化，政治腐败，社会风气全面恶化。一次日食和地震的发生，让深信天人感应的人们认为这是政治不善引发的灾异。元帝因此下诏询问政治得失，匡衡抓住机会，上疏献策，他以《诗经》为依据，建议元帝减少宫室的规模，节制奢侈，任用忠诚的臣子，远离奸佞之人，摒弃郑卫之音，学习《雅》《颂》之乐，以此为天下树立良好的榜样，从而实现教化的目标，推广礼让的风气。匡衡的上疏虽然触及了朝政的痛处，但他以《诗经》为引，元帝还是听从了建议，并提升匡衡为光禄大夫、太子少傅。《汉书·匡衡传》对匡衡的评价是：“无说诗，匡鼎来；匡说诗，解人颐。”这句话的意思是：在匡衡面前解说《诗经》，就如同班门弄斧；匡衡的《诗经》解说，能令人心旷神怡。后来，后来，这个故事便延伸出成语“妙语解颐”，指用精妙风趣的语言逗人开怀大笑。