东晋时期有一位名将谢玄，他是宰相谢安的侄子。谢玄自幼聪颖过人，才华横溢，与族兄谢朗一同深受谢安的宠爱和悉心教导。一日，谢安召集他的侄子和侄女们，对他们说：“你们年纪尚轻，何必过早关心政事？我为何总是希望你们能成为杰出的子弟呢？”这个问题让在场的众人面面相觑，无人能立即给出满意的答案。
这时，谢玄站了出来，他深思熟虑后回答道：“这就如同我们总希望芝兰（一种香气馥郁的香草）和玉树（一种珍贵的树木）能够生长在自家的庭院中一样，因为它们不仅能装点庭院，更代表了家族的荣誉和骄傲。我们身为谢家的子弟，自然也应该努力成为有品德、有才华的人，这样才能为家族增光添彩。”
谢玄的回答深深地打动了谢安，也赢得了在场众人的钦佩。自此以后，“芝兰玉树”这个成语便被用来比喻有良好教养、德才兼备的优秀子弟。这个成语也被称为“玉树芝兰”或“谢庭兰玉”，成为了赞美优秀子弟的代名词。
