汉元年（公元前206年）四月，众诸侯王从鸿门戏水之下，各就各国。汉王刘邦原本就有十万人马，因项羽嫉妒他的功劳太大，怕他兵马多了，威胁自己。因此夺走七万，只给了三万。但因刘邦心胸开阔，待人宽厚，临行前，楚霸王和其他诸侯国的士兵，凡是敬仰刘邦的，又偷偷跟着跑来的也有好几万。刘邦就统领这些人马兵丁，高举写有“汉”字的旗帜，从今长安县杜陵以南进人蚀中，即子午谷之子午道，经宁陕、石泉、洋县等地，到汉中就国。张良本是奉韩王成之命；送刘邦到关中的，理应随刘邦到汉中。可是项羽有意拆散刘邦的力量，要张良回韩国阳翟（今河南省禹县），仍去辅佐韩王成。张良深知刘邦胸怀大志，能够统一天下，现在受项羽的排挤压制，被封到一个小小的、偏僻的汉中为王，自己应该竭尽全力帮助他。因此就向韩王请假，愿护送刘邦到汉中，亲眼看一看汉中的山川地形。

张良送刘邦就国，从子午道入，本在汉中以东，理应先进汉中城。但张良是一位军事战略家，历来十分注意观察山地形。他同刘邦一起沿汉中盆地北缘，顺秦岭山脉南麓而行，绕道汉中城不进，却先到了汉中城西的褒中。

张良送刘邦来到褒中后，去褒谷口观看道路地形。看过后，对刘邦说：“大王，你何不将这条栈道烧毁？”刘邦不解其意，反问道：“烧毁这条栈道，我怎能出得去呢？”张良说：“若不烧掉这条道路，它的北口就在雍王章邯的大门上！你还没有打出去，他就打进来了。”张良接着说：“项羽不是怀疑你会再进攻他吗？烧掉了这条栈道，就等于向项羽表明你无能力抵抗他的进攻，也不准备再打回关中和他争夺天下。这样就可以麻痹项羽，使他解除戒备。然后大王以汉中这块地方为基地，屯兵养马，广积粮草，养精蓄锐，再图来日。”

刘邦听后，恍然大悟，连连称赞张良真是深谋远虑，远见卓识。就命张良从这条褒斜栈道返回去侍奉韩王成的时候，于路途之上边走边烧，把这条人称“五百里”的褒斜栈阁之道化为了灰烬，只留下一些悬崖陡壁上的石桩石窟窿。张良烧的这条栈阁之道，就是南起褒谷口，经过今陕西留坝县的马道、武关驿，北转下南河、江口，再入红崖河、太白县城、五里坡，出眉县斜谷关的穿山古道。张良烧绝褒斜栈道的事，被项羽、章邯知道后，心中大喜。他们料想刘邦不会东山再起，从此可以高枕无忧了，放松了对刘邦的警惕。

汉元年（公元前206年）八月，韩信派樊哙、周勃率领老弱病残一万余人，去修复褒谷口的褒斜栈道。樊哙接受军令后，不知是韩信的妙计，只是在内心埋怨张良：早知今日重修，何必当初烧毁？沿途艰难险阻太多，他二人信心不足，因此修筑进展缓慢。韩信派樊哙修栈道的消息传到关中，雍王章邯知道后，高兴地对部下说：“刘邦手下无能人，竟然任用胯下受辱的韩信做了大将。韩信这小子派人重修五百里栈道，看他何年何月才能修通？”说罢哈哈大笑，对韩信毫不警惕。

章邯哪里知道，当樊哙率领修复栈道的队伍进入褒谷不久，韩信和刘邦却统帅十万大军，悄悄地绕过褒水，然后分为两支进军。一支从今勉县百丈坡入口，经土地梁、火神庙、九台子、铁炉川（今留坝县闸口石），翻箭锋垭到大石崖（今凤县瓦房坝），北出陈仓沟口的连云寺等地，日夜暗行。当韩信的精锐部队神不知鬼不觉地到了陈仓（今陕西省宝鸡东），进入关中平原的时候，雍王章邯才大吃一惊，知道中了韩信声东击西之计。慌忙准备应战，却已经措手不及了。先在陈仓兵败，退至好（右扶风）、再退到废邱（兴平）。这时刘邦的军队也已赶到，多路进攻，占领了废邱，夺得了雍地。章邯节节败退。汉军再到咸阳，遣诸将略定威阳以东的塞地（今临潼一带），再至上郡（今延安），这时樊哙也率军攻甘肃一带至西县（天水境）一举平定了雍、塞、翟三秦大地，为以后刘邦打败项羽开辟了新的根据地。