在古代，帝王们为了表达对祖先的尊敬与怀念，均会建造始祖庙，并在庙中按照祖先的等级和名分设立灵位。每逢重要的节日或庆典，帝王们会亲自进入庙宇，向祖先们敬献祭品，祈求他们的庇护与指引，这种庄重的仪式被称作“啰”。然而，这一古老而神圣的礼仪对于许多人来说却显得陌生，他们纷纷向孔子请教其中的深意。孔子在审视了鲁国宗庙的灵位排列后，发现其并不符合他所坚持的周礼原则，认为这种排列方式名实不符，有违传统。面对众人的询问，孔子并未直接解释啰礼的具体细节，而是微笑着抬起手，指着掌心说：“了解啰礼的人，在治理国家时，就如同将一切尽在掌握，如同这掌中的纹路一般清晰。”他以此暗示，只有真正懂得礼的人，才能够将国家治理得有条不紊。而能够明了啰礼的人，必然是深谙礼法之道的人，这段对话被后人记录在《论语·八佾》中：“孔子回答说：‘关于啰礼的具体细节，我暂时不便细说。但我想说的是，那些真正理解啰礼内涵的人，他们在治理国家时，就如同我此刻向你们展示手掌一样，一切尽在他们的掌控之中。’”后世的文人墨客，根据孔子的这一席话，创造出了“了如指掌”这一成语，也有“明如指掌”、“烂如指掌”等说法，用以形容对某一事物或情况了解得极为透彻，仿佛就在自己的掌心中一般。