秦秋时代，有一次，吴、越两国正在交战时，越王勾践伤了吴王阖闾的手指，而且伤得很厉害，吴王将要死的时候，便吩咐他的儿子夫差不要忘记这次的仇恨，夫差便点头答应了。吴王阖闾死后，夫差当了国王，用伯嚭做太宰，他天天训练军队，打算复仇。过了二年，吴王出兵伐越，把越国打败了。越王勾践，带残兵躲避到会稽去，一面派大夫文种，带了许多东西，送给吴国宰相伯嚭，他请求讲和，情愿用臣子的礼节服侍吴国，伍子胥劝吴王应该乘胜消灭越国，免除后患，可是吴王不听，却听信伯嚭的话，和越国讲和了。过了五年，齐景公死了，因新立的国君昏庸懦弱，夫差便派兵去伐齐，伍子胥又向他说：“越国的勾践，刻苦砺，慰生死，很得百姓的拥护，将来必然是吴国的心腹之患；你不先去讨伐越，却去攻打齐国，不是大错特错了吧！”
