赤壁之战后，曹操被迫退回到北方。数年之后，刘备与孙权再次联手，准备发动北伐。曹操紧急召集谋士荀攸商讨对策。荀攸提出：“与其坐以待毙，被动挨打，不如我们主动出击，寻找战机。”然而，曹操面露忧色，担忧道：“若我率军南征，西凉的马腾可能会趁机入侵我们的后方，那将是一个巨大的威胁。”荀攸深思熟虑后，献策道：“丞相的担忧很有道理，马腾确实是个隐患。我们可以封他为征南将军，借此诱使他进京，然后再寻找机会对他采取行动。”曹操听取了荀攸的建议，决定按此计划行事。
马腾接到曹操的诏书后犹豫不决，他的侄儿马岱极力劝说他不要进京：“曹操的意图不纯，他冒用皇帝的名义向您发出诏书，这明显是有不轨之心。叔父，您若前往京城，恐怕会落入他的陷阱之中。”马岱的意思是说，曹操的用心险恶，您千万不能轻信他的诏书，盲目前往京城。
