在禅宗史上，德山宣鉴禅师善于用“棒”开释弟子，临济义玄禅师则是精于用“喝”的方式来启发，故有“德山棒、临济喝”之称，亦合称为“德山临济”。《五灯会元》卷一四记载，大洪报恩禅师在开释弟子，讲解佛法时，提到德山和临济禅师。说这两位禅师说法时，随手引用各种古例来开示，禅理发挥便能涵括各角落，解说的高明有如耸立千仞的岩壁。让受启发的弟子感觉有如在冰河中升起火燄，也有如本已干枯的树木重新开满了花朵。后来“信手拈来”成为一句成语，除用于指随手引用材料，自如而不费力；亦用以比喻做事时，随手而为，毫不费力。