公元前632年，晋国和楚国发生了一场争夺霸权的战争。晋国军队在城濮(pú)摆开阵势;楚国联合陈、蔡两国的军队，气势汹汹地攻打过来。楚军的统帅是令尹(宰相)子玉，他率领着同族的六百名亲兵坐镇中军，左军由楚国管军事的司马子西统帅，右军由大夫子上统领。就在这次出征的时候，楚成王就一再告诫子玉，千万不可轻敌，晋国的国君晋文公是一个在国外流亡多年，经受过很多练，经验丰富的人，跟他打仗不要轻率。可是总想打个胜仗好在楚王面前显示自己的子玉，一到阵前就把这些话全忘了，他看见自己的队伍旌旗森严、列队整齐，就夸耀地说:“今天一定可以消灭晋军了!"可晋军呢?经过周密筹划，晋文公亲率中军指挥战斗。他派大夫(x)臣，用奇计把虎皮蒙在马身上，首先进攻陈蔡两国的军队。陈蔡两军，还没有弄清是咋回事，就被打得四散奔逃。接着，晋将狐毛又把自己率领的左军装扮为中军，开战不久，就接连往后败退诱敌深入;晋军还在战车的后面拖着树枝子，弄得路上尘土飞扬，假装着逃跑很狼狈的样子。楚军果然中计，子西当即紧跟追击。这时，晋文公率中军从中间出其不意地截击楚军狐毛也回转身来夹攻子西，于是楚国的左军又被击败了。紧跟着楚军就被打得大败。子玉打了大败仗，楚成王非常生气，便派使臣对他说:"你带兵打了败仗，身边的同族亲兵都战死了。你如果回国，对他们的父母怎样交代呢?"子玉自己也早已料到，打了败仗，楚成王是不会饶恕自己的，于是便在回国途中自杀了。晋文公听说子玉自杀的消息后，非常高兴，觉得这一下子可除掉心腹之患了。他情不自禁地对身边的将士说:“今后没有人危害我了!如今楚国的(wěi)吕臣接替当令尹，此人奸诈自私，只知道保全自己，不会为老百姓着想。成语“莫予毒也”正是由此而来。原指没有人再能危害我了，现在多用来比喻目空一切，狂妄自大。