据《晏子春秋》记载，齐国的使者晏婴曾被派往楚国。楚王见他身材矮小，不禁质疑：“齐国已无人可派，才会选你来吗？”晏婴回答：“齐国地大人多，都城独有七千余户。百姓一展衣袖，天空便被遮蔽；共同劳作，汗水可凝成雨；行走之间，人们肩并肩，脚挨脚，怎会无人可派？齐国派遣使者，贤者往贤国，不肖者往不肖国。我在齐国最不肖，故被派至楚国。”晏婴在此故事中巧妙运用了“张袂成阴”、“挥汗成雨”和“比肩继踵”三个意象，生动描绘了齐国的繁荣景象和人才济济的情况。后来，“比肩继踵”演变为“
摩肩接踵”、“肩摩踵接”、“摩肩擦踵”等，用以形容人群熙攘，拥挤不堪的场景。
