东汉时期的任末，虽生于贫寒之家，却怀揣着对知识的无尽热爱。他凭借坚韧不拔的自学精神，最终蜕变为一位博学多才的学者。他曾在一处密林之旁搭建起简陋的茅屋，将其作为自己的学舍。在那里，他以削尖的荆条作为笔，巧妙地利用树液与烟灰混合制成墨汁。每当皓月当空，他便会沉浸在诗书的世界中，默默诵读；而在无月的夜晚，他则点燃蒿草，借着微弱的火光继续他的学习之旅。每当有所感悟或心得，他便会将其记录在衣物之上。

在临终之际，任末对他的学生们留下了这样的遗言：“人若好学不倦，纵然离世，其精神亦能永存；反之，如若不学无术，即使活着，也不过是徒有其表的行尸走肉罢了。”他的话语深刻揭示了学习的真谛：只有那些不断追求知识、勤于思考的人，才能在离世后留下不朽的智慧与灵魂；而那些无所作为、不思进取的人，即使活着，也只是空有躯壳，缺乏生活的真正意义。

从此，“行尸走肉”这个成语便流传开来，用来形容那些庸碌无为、精神空虚、糊里糊涂混日子的人。同时，该成语也有“行尸走骨”、“走肉行尸”等不同的表达方式，但都传达了同样的含义。