周公辅助周武王的儿子周成王，可是周武王有几个弟弟不服，举兵谋反，想夺侄子的帝位。周公在平定了内乱以后， 有感于兄弟的关系而写了《常棣》。他用常棣之花来比喻兄弟。常棣也写作棠棣， 是一种果树； 因为它的花每两三朵彼此相依， 所以以常棣的花比喻兄弟。兄弟之间本当如常棣之花那样， 彼此相亲相爱， 即使相互之间有争吵，然而遇到外面的人来欺侮了， 那就要紧紧团结起来， 共同对付外人的欺侮。这时候即使有再好的朋友，也不会象兄弟之间这样竭力地帮助啊！