有一次，邹国和鲁国争斗起来了，邹国的地方官吏尽管出力拼命，但老百姓却在旁边观看，不去帮忙，结果在这次邹鲁风潮中，邹国死了三十三个地方官吏。邹穆公非常生老百姓的气，很想狠狠地惩办一下。他去请教孟子：“要是杀吧，可不是杀一个两个，要是不杀吧，可他们实在可恨，看着他们的上司被人家打死也不去救一下。你看怎么办是好呢？”孟子回答说：“在这战争连连不断的年代，在这灾荒饥饿的时刻，你对老百姓又是怎样呢？你的老百姓得不到账济，老弱的人为辗转要饭而饿死在山沟里；青壮年呢？到处去找生计，跑到四面八方去的有好几千人。你不必追究他们的过失了。”
