元和十二年，裴度作为代理丞相，率领军队成功平定了淮西之乱。当时，韩愈也在军中，亲身经历了这场战火。战后，宪宗皇帝特别命令韩愈撰写《平淮西碑》以记录这段历史。韩愈接到任务后，闭门沉思，进行斋戒，随后挥毫泼墨，完成了这篇长达一千八百字的碑文。这篇碑文行文流畅，气势磅礴，如同行云流水般自然，又如大江出峡般雄浑，其华美程度令人赞叹，被誉为“下笔烟飞云动，落纸鸾回凤惊”。

在《平淮西碑》中，韩愈这样写道：“从高祖、太宗起，他们既开创基业又治理国家；到了高宗、中宗、睿宗时期，国家注重休养生息，安定社会秩序，恢复经济；直至玄宗，国家达到了空前的繁荣昌盛。”这句话概括了唐朝初期至中期的历史发展，强调了不同皇帝在治国方面的贡献。

随着时间的推移，“休养生息”这个成语逐渐流传开来，成为了描述国家经历动荡或变革后，采取措施安定秩序、恢复经济、减轻人民负担、恢复国力的常用词汇。