邹阳是西汉文学家，曾是吴王刘濞的臣子，在劝阻刘濞反叛未能成功后，他转而投靠梁孝王刘斌。邹阳才情横溢，却遭到其近臣羊胜、公孙诡的嫉妒，被投入监狱，处以极刑。邹阳在狱中写下了千余字的《上吴王书》，书中写道：明月之珠，夜光之璧，这些珍贵的宝物，若在黑暗中无缘无故地投向过路人，人们必定会紧握剑柄，警惕地看着你。为何？因为这些宝物无故地出现在他们面前。而弯曲的树木树根，虽然形态奇特，却能被雕琢成皇家的器物，因为皇家已经为它赋予了价值。因此即使是珍贵的宝物也会被人们疑惑而忽视其价值；而有人为其赞美的，即使是枯木朽株，也能得到重视并被铭记。现在，那些有才能、愿为国家尽忠的人，如果没有人推荐，君王也会紧握剑柄，警惕地看待他们，这使得他们失去了像枯木朽株那样为皇家服务的机会。梁孝王被他的话深深打动了，便下令释放了邹阳，任命他为上宾。成语“枯木朽株”便源于此，用于比喻老弱病残或衰微的力量。该成语也被称作“朽株枯木”、“枯株朽木”等。